Ich stamme von der Goldküste.
Benno Wagner studierte von 1978 bis 1984 Journalistik an der PH Dortmund und Publizistik und Germanistik an der Ruhr Universität Bochum. Nach Erlangung des M.A. mit einer Arbeit über die Presse der australischen Ureinwohner führte er 1985 als DAAD-Stipendiat am Dept. of Anthropology der University of Queensland, Brisbane, Feldstudien zur Verschriftlichung oraler Mythen der Aborigines durch. Anfang 1986 erhielt er ein Promotionsstipendium des Dept. of Anthropology der University of Adelaide für eine Feldstudie über „two-way medicine“ , kehrte aber nach Deutschland zurück.
Von 1987 bis 1989 war er Doktorand am Literatur- und kommunikationswissenschaftlichen Graduiertenkolleg der Universität Siegen, wo er 1990 mit einer diskursanalytischen Untersuchung über die politische Kultur der Bundesrepublik promoviert wurde. Von 1989 bis 1995 war Wagner als Wissenschaftlicher Koordinator des Siegener Kollegs tätig; 1993/94 forschte er als JFK Fellow am Center for European Studies der Harvard University.
Es folgte ein Habilitationsstipendium der DFG und die Habilitation mit einer Arbeit über das Verhältnis von Unfall, Versicherung und Poetik bei Franz Kafka (1998). Von 1999 bis 2006 war Wagner als Oberassistent und Hochschuldozent am Fachbereich 3 der Universität Siegen beschäftigt, seither lehrt er dort als apl. Professor für Allgemeine Literaturwissenschaft und Neuere deutsche Literaturwissenschaft. In den Wintersemestern 2000 und 2003 forschte und unterrichtete er als Visiting Fellow an der Meiji University, Tokio. Im Wintersemester 2008/09 lehrt er als Gastdozent an der Ruhr-Universität Bochum.